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(English translation below)

Le parcours du voyageur solitaire
par Juliette Buch ( 29/05/2002)
http://resmusica.com/aff_article.php3?art=275

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     En ce soir du 28 mai où les amateurs de beau chant avaient fort à faire (Dawn Upshaw au T. C. E., Thomas Quasthoff à la Cité de la Musique), le public avisé qui opta finalement pour ce concert n’eut pas à le regretter, car rarement récital plus personnel, intelligent, et, quelque part, hors normes, lui fut offert par ce baryton britannique qu’on entend si peu à Paris.
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     Le programme, d’abord : toute une première partie consacrée à Schubert, en quelque sorte comme un parcours de son œuvre, du juvénile Verklärung de 1813 à l’ultime Ständchen de 1828, avec l’essentiel de son éventail poétique, de Klopstock et Herder à Gœthe et Schiller, en passant par Shakespeare et Schlegel, constitué par un choix de mélodies très célèbres comme An Sylvia, Das Tod und das Mädchen, Ständchen et moins connues : Freilwilliges versinken, Dem Unendlichen, Himmelsfunken.
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     Fauré, ensuite, avec un bouquet de fleurs délicates chères à nos cœurs : Mandoline, Le Secret, Notre amour, pour culminer avec le rare et quasiment schumannien Tel jour, telle nuit de Poulenc, sur des poèmes de Paul Eluard.
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     On pourrait qualifier Simon Keenlyside d’ « anti Hampson par excellence » s’il ne possédait pas cette étrange personnalité qui, d’emblée le met dans une catégorie à part et même, hors catégorie... Cet homme jeune - à peine plus de quarante ans - élégant, ah ce smoking gris... - séduisant : un physique d’acteur - qui possède d’exceptionnelles qualités d’expression, est pourtant comme en retrait, comme éternellement perdu dans sa musique. Il semble venir d’un autre monde, tomber d’une autre planète, sortir d’un rêve. Il ne cherche pas l’effet, ne force pas la voix. Son style de chant est très naturel, musical, très simple, pas surjoué, intimiste, lunaire, aux antipodes du style solaire du grand baryton américain cité plus haut.
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     Admirablement accompagné par Malcom Martineau, Keenlyside développe des trésors de nuances, de couleurs, en les variant à l’infini et fait montre d’une espèce de fragilité qui convient au monde de Schubert et à sa sensibilité maladive. Pourtant la voix est belle, claire, avec une grande amplitude de tessiture : graves profonds, aigus rayonnants. Il n’hésite cependant pas à détimbrer, à murmurer, à terminer une phrase presque un peu à cours de souffle, comme si cela n’avait aucune importance, comme si seules comptaient l’expression et la musique, ici étroitement imbriquées en une sorte de mariage sulfureux, anticonformiste et passionnant. Rarement on aura entendu, un allemand d’une telle qualité, une telle intelligence du texte, et aussi un Ständchen plus poignant.
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     De même une diction française aussi exceptionnelle, naturelle, comme allant de soi, dans des demi-teintes crépusculaires si parfaites pour Fauré et son monde si subtil et raffiné.
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     Et les mots manquent presque pour parler de ces Poulenc sur des poèmes d’Eluard, où la voix se fait grondeuse, passionnée, souffrante, chatoyante, amoureuse, désespérée tour à tour, pour distiller ces textes sublimes, exigeants, difficiles, dont pas un mot n’échappe. L’accord du poète et du musicien, qui se rejoignent en un presque silence, s’incarne alors dans la voix du chanteur qui, à son tour, donne à entendre le silence, et ce qui subsiste au-delà...
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     L’auditeur subjugué est surpris, séduit, conquis et finalement bouleversé par ce magicien qui l’emmène dans son univers, lui raconte une histoire à l’oreille, comme si elle n’existait que pour lui, et lui seul.
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     A ce titre, un des bis, « Le Grillon » de Ravel, véritable morceau d’anthologie, en dit long sur la qualité de l’univers personnel de l’artiste.
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     Alors, on se prend à souhaiter qu’il revienne fréquemment pour nous parler du monde, de son monde, de nous, de notre vie dans ce qu’elle a de plus essentiel et à se congratuler d’avoir choisi de l’écouter ce soir là, convaincu d’avoir partagé avec l’auditoire présent un moment très rare, précieux, presque interdit.
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The journey of the solitary traveller by Juliette Buch (29/05/2002)

Translated by Jane Garratt

http://resmusica.com/aff_article.php3?art=275

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On this evening of the 28th May when lovers of beautiful singing had their hands full (Dawn Upshaw at TCE , Thomas Quasthoff at Music City), the informed public who finally opted for this concert had nothing to regret, because they have rarely [been offered] a recital more personal, intelligent and somewhat out of the ordinary, as that offered by this British baritone, who one hears so seldom in Paris.

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To start with the programme: the whole of the first part was given over to Schubert, in some way like a journey through his works, form the juvenile Verklärung of 1813 to the final Ständchen of 1828. The essentials of his poetry [were] displayed, from Klopstock and Herder to Gœthe and Schiller, via Shakespeare et Schlegel, made up from a choice of very famous melodies such as An Sylvia, Das Tod und das Mädchen, Ständchen and [the] less well known : Freilwilliges versinken, Dem Unendlichen, Himmelsfunken.

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Fauré followed, with a bouquet of delicate flowers that are dear to our hearts: Mandoline, Le Secret, Notre amour, before culminating with the rare and almost “Schumannian” Tel jour, telle nuit by Poulenc, from the poems of Paul Eluard.

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One could call Simon Keenlyside an “anti Hampson ‘par excellence’” if all he possessed was this strange personality which immediately places him in a separate category, and even outside a category. This young man - little more than 40 years old, elegant, ah this grey evening suit… - seductive: the physique of an actor - who possesses exceptional qualities of expression, yet is seemingly withdrawn, as if perpetually lost in his music. He seems to come from another world, fallen from another planet, out of a dream. He does not search for effect, he does not force his voice. His style of singing is very natural, musical, very simple, not overplayed, intimate, moonlike, at the opposite extreme from the sunny style of the great American baritone mentioned above.

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Admirably accompanied by Malcolm Martineau, Keenlyside has developed precious nuances, colours, infinitely varied and showing a type of fragility which invites us into Schubert’s world and to his sickly sensitivity. Yet the voice is beautiful, clear, with a great range of tessitura: deep lows, radiant highs. He does not hesitate, however, to unstamp [his vocal technique] , to murmur, to finish a phrase [with] little more than a breath of wind, as if this had no importance, as if the only thing that counts is the expression and the music, here closely overlapping in a type of sulphurous marriage, nonconformist and passionate. It is rare to hear a German with such quality, such a clear understanding of the text, and also such poignancy in the Ständchen.

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In the same way his French diction is also exceptional, natural, as if driven by him, in the twilight semitones so perfect for Fauré and his, so subtle and polished, world.

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And the words are almost unspoken in the Poulenc, from the poems of Eluard, where the voice makes itself rumble, passionate, suffering, shimmering, loving, desperate, one after the other, to distill these sublime texts, [which are] demanding, difficult, from which a single word must not escape. The harmony of the poet and the musician, which joins them together in a virtual silence, is then personified by the singers’ voice which, in his turn, sets us thinking about hearing the silence, and that which exists beyond it…

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The listener captivated and surprised, is seduced, conquered and finally bowled over by this magician who takes you into his universe, who tells a history to the ears, as if they exist for him and him only.

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In this way, one of the encores “Le Grillon” by Ravel, a real piece from an anthology, has something to say about the quality of the personal universe of the artist.

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Then, one takes to oneself the hope that he will frequently return to talk about the world, of his world, of ours, of our life in which this is most essential. Also to congratulate ourselves for having chosen to listen to this evening, convinced of having shared with the audience present a very rare, precious, almost forbidden, moment.
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