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Winterreise, D9.11
September 12th 2003
International Festival of Music
Lucerne, Switzerland
Simon Keenlyside and The Trisha Brown Dance Company
Director / Choreographer
Trisha Brown
Simon Keenlyside, Baritone
Pedja Muzijevic,Piano
Trisha Brown Dance Company
Brandi L. Norton
Seth Parker
Lionel Popkin
Jennifer Tipton (lighting), Elizabeth Cannon (costumes)
What the critics say
Neue Zürcher Zeitung, 15. 9. 2003 (Jörg Huber).
For English translation, see below
Im Seelengefängnis
Schuberts „Winterreise“ in Szene gesetzt
Adrett gekleidet, die eine Hand leicht am Flügel aufgestützt: So kennen wir den verlassenen Liebhaber aus Franz Schuberts „Winterreise“. Und so kennen wir den Liedzyklus: als eine emotional erschütternde Seelenreise mit 24 Stationen, fest zum Bildungsschatz der abendländischen Kultur gehörend. In ihrer szenischen Umsetzung, die im Rahmen von Lucerne Festival gezeigt wurde, holt die amerikanische Choreografin Trisha Brown den Protagonisten aus unseren Köpfen und stellt ihn auf die eigenen Füsse. Der unsichtbaren Stricke ledig, die ihn sonst an den Flügel fesseln, schickt sie den Sänger auf die leere Bühne und lässt ihn die Welt erkunden, die ihm im Trennungsschmerz noch bleibt.
Zurück bleibt das Bild des Gefängnisses. Im ersten Lied ist es präsent, als schwarzes Gittermuster auf dem Rock der ungetreuen Geliebten, deren Schatten ihn bedroht. Dann ist der Wanderer allein in seinem Leid. Textbruchstücke, zuweilen auch eine musikalische Bewegung liefern Trisha Brown die szenischen Ideen. Da sind nicht die hermetischen, letztlich kühlen Gesten eines Robert Wilson; ihr präzises Bewegungstheater strahlt eine körperliche Wärme, Zärtlichkeit, auch Humor aus, die in spannungsvollem Kontrast zur besungenen Kälte stehen. Im Verein mit Jennifer Tiptons subtiler Lichtregie gelingen der Tänzerin Brandi L. Norton und den Tänzern Seth Parker und Lionel Popkin skulpturale Bilder von grosser optischer Schönheit. Auch blosse szenische Doppelungen des Textes wie das Bett, auf dem der müde Wanderer niedersinkt, gewinnen durch die physische Präsenz der Tanzenden, die es mit ihren Körpern bilden, eine eigene Magie.
Schlichtweg grossartig ist der englische Bariton Simon Keenlyside. Ob schreitend, kauernd oder auf dem Rücken liegend: In allen Lebenslagen behält er die perfekte Kontrolle über seine Stimme. Der körperliche Einsatz scheint ihn nicht zu behindern, sondern den Nuancenreichtum seiner Stimme noch zu befördern. Schon in „Gute Nacht“ findet er im Dur-Teil zu einer Piano-Intensität, die ihresgleichen sucht; kraftvolles Aufbegehren in „Mut“ steht dem gegenüber. Da ist also ein junger Mensch aus Fleisch und Blut, voll Leben und doch so müd, einer, der seinen Kreuzweg gehen muss. Einer, der leben will und zugleich tödlich schwer verletzt ist. Da ist ein Mensch, den der Schmerz aus einer symbiotischen Seelenverbindung auf seine Leiblichkeit zurückgeworfen hat. Was die Intensität der Aufführung ausmacht, ist diese Verschiebung vom seelischen Ausdruck hin zur physischen Geste.
Ruhender Pol der Aufführung ist Pedja Muzijevic. Unauffällig sitzt er am Bühnenrand hinter seinem Flügel. Mit traumwandlerischer Sicherheit wahrt er die Verbindung zum Sänger, zu den Tänzern und webt sein Netz der Töne. Selten war so viel Trost in Schuberts dunkler Musik, selten belebte so viel Wärme des Wanderers kalte Wintertage.
Neue Zürcher Zeitung, 15 September 2003 (Jörg Huber)
Translated by Ursula Turcek
In the soul’s prison
Schuberts “Winterreise“ staged
Dressed properly, one hand propped on the piano: That’s how we know the lonesome lover from Franz Schubert’s “Winterreise”. And that’s how we know the songcycle: as an emotionally staggering journey of the soul with 24 stations, permanently belonging to the cultural assets of the occident. In her scenic realisation shown in the context of Lucerne Festival the American choreographer Trisha Brown gets the protagonist out of our heads and puts him onto his own feet. Exempt from the invisible ropes that usually fetter him to the piano, she sends the singer onto the empty stage and makes him explore the world left to him in his wrench.
Remaining is the image of prison. In the first song it is present, as the pattern of a black grille on the skirt of the unfaithful beloved whose shadow menaces him. Afterwards the wanderer is alone in his woe. Fragments from the text, sometimes also a musical movement provide the scenic ideas for Trisha Brown. There are not the hermetic, ultimately cool gestures of a Robert Wilson; her concise theatre of movements radiates physical warmth, tenderness, also humour standing in dramatic contrast to the cold about which is sung. In combination with Jennifer Lipton’s subtle lighting the dancers Brandi L. Norton, Seth Parker and Lionel Popkin succeed in sculptural pictures of huge visual beauty. Even mere scenic doublings of the text like the bed onto which the tired wanderer sinks gain a particular magic by the physical presence of the dancers who form it with their bodies.
Simply excellent is the English baritone Simon Keenlyside. Striding, crouching or lying on his back: In every situation he keeps perfect control of his voice. The physical commitment does not seem to constrain him but to increase the richness in nuances of his voice. Already in “Gute Nacht” he finds his way to an intense piano that is unrivalled; a powerful tantrum in “Mut” contrasts this. So this is a young man from flesh and blood, full of life and yet so tired, one who is forced to go his way of the Cross. One who wants to live and at the same time is mortally wounded. This is a man whom his pain has thrown back from a symbiotic union of souls to his corporeality. What accounts for the intensity of the performance is this movement from the psychic expression to the physical gesture.
The performance’s constant factor is Pedja Muzijevic. Unobtrusively he sits behind his piano at the side of the stage. With sleepwalking certainty he keeps in touch with the singer, with the dancers and weaves his web of sound. Rarely did Schubert’s dark music contain so much comfort, rarely were cold winter days enlivened by so much warmth.