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Recital
23 or 24 September 2003
Cologne Philharmonie
Simon Keenlyside
Julius Drake
What the critics say
Wenn Kunst zu Künstlichkeit wird
Simon Keenlyside gab in der Philharmonie einen Liederabend
Stefan Rütter, Kölner Stadtanzeiger vom 25.09.2003.
See below for English translation
Ein kontrastreiches und schönes Programm wurde ebenso abwechslungsreich wiedergegeben, auch vom Pianisten Julius Drake.
Der englische Bariton Simon Keenlyside, als Konzert- und Opernsänger in aller Welt gleichermaßen geschätzt, eröffnete gemeinsam mit dem Pianisten Julius Drake die traditionsreiche philharmonische Konzertreihe "Die Kunst des Liedes". Ein starker Kunstwille - mitunter bis zur Künstlichkeit - beherrschte die Interpretationen des Duos, das - unterschiedlich populäre - Gesänge von Franz Schubert, Robert Schumann, Johannes Brahms, Gabriel Fauré und Hugo Wolf zu kontrastreichen Gruppen verband.
Keenlyside gebietet über eine sonore, virile Baritonstimme, deren Kern und Strahl er wohl dosiert einsetzt. Das Timbre ist äußerst reiz-voll, nicht sehr farbenreich, aber von einem weichen Fluss, der sich vor allem in den Fauré-Liedern ("En sourdine") gut entfaltete.
Nervöse Grundspannung
Wenn Keenlyside allerdings das körperlich fundierte Singen zu Gunsten einer pointierten und zugespitzten Deklamation verließ, trug die Stimme nicht mehr, klang matt, fahl, auch unsauber, besonders in der Tiefe. Dazu kam eine beständige Unruhe, eine nervöse Grundspannung, die den Sänger auch im weiteren Verlauf des Abends nicht verließ.
In sechs Mörike-Liedern von Hugo Wolf bewies Julius Drake, dass er nicht nur feinsinnig ziselieren, sondern auch virtuos zulangen kann - etwa beim gefürchteten "Feuerreiter" oder dem chromatisch wilden "Lied vom Winde". Keenlyside führte diese Lieder als ausgefeilte Kunstprodukte vor, in denen sängerische Unmittelbarkeit kaum noch Platz findet. Manchmal wirkte seine Sprachbehandlung geradezu parodistisch - auch da, wo das nun ganz gewiss nicht hingehört ("Auf eine Christblume").
Zweifellos hatte dieser Liederabend schöne und große, intensive und spannende Momente. Er bewies aber auch, dass Stimmschönheit und gestalterische Intelligenz einander nicht immer ergänzen, sondern mitunter auch in die Quere kommen können.
Stefan Rütter, Kölner Stadtanzeiger 25.09.2003
Translated by Ursula Turecek
When art becomes artificiality
Simon Keenlyside gave a song recital at the Philharmonie
A beautiful programme rich in contrast was interpreted in an appropriately diversified way, and by pianist Julius Drake too.
The English baritone Simon Keenlyside, appreciated all over the world as concert and opera singer alike, opened together with pianist Julius Drake the traditional philharmonic concert series “The art of song”.
A strong will to art – bordering on artificiality at times – dominated the interpretations of the duo that combined songs of different popularity by Franz Schubert, Robert Schumann, Johannes Brahms, Gabriel Fauré and Hugo Wolf in richly contrasting groups.
Keenlyside has a sonorous, virile baritone voice at his disposal, the core and vibrancy of which he employs in well measured doses. The timbre is extremely attractive, not very richly coloured but with a soft flow that developed particularly well in the Fauré song (“En sourdine”).
General nervous strain
But as soon as Keenlyside left the bodily foundation of his singing in favour of a precise and pointed declamation, his voice did not project any more, sounded dull, sallow and unclean, mainly in the low parts. In addition there was a constant fidgetiness, a nervous general strain that did not leave the singer over the remaining course of the evening.
In six Mörike-songs by Hugo Wolf Julius Drake demonstrated that he does not only know how to chase subtly but also how to grip with virtuosity – for example in the dreaded “Feuerreiter” or in the chromatically wild “Lied vom Winde”. Keenlyside performed these songs as sophisticated works of art with barely space left for the singer’s immediacy. Sometimes his treatment of the language nearly produced a sense of parody – even where this certainly does not belong (“Auf eine Christblume”).
This song recital had without doubt beautiful and great, intensive and exciting moments. But it also demonstrated that a beautiful voice and intelligent interpretations do not always complete each other but may get also into each other’s way.